Le Banner wil ‘Twin Tower’ vernietigen

TOKIO -  Jerome Le Banner wordt algemeen beschouwd als de beste K-1-vechter die nog nooit de wereldtitel heeft veroverd. Ook dit jaar zal dat gezien de moordende concurrentie een onmogelijke opgave worden voor de Fransman ‘met de zwakke kin’.

In de eerste ronde van de ‘K-1 World GP Final’ moet hij het zaterdag (8-12) opnemen tegen Hong-Man Choi, een geval apart in het K-1-wereldje.

Deze Zuid-Koreaan, die ook als clown in een circus niet zou misstaan, weegt ruim 160 kg en is 2.18 meter lang. Hoewel zijn stoten en trappen keihard aankomen, staat de Aziaat niet bepaald bekend om zijn grote kickbokskwaliteiten. Op de afsluitende persconferentie stak Le Banner de draak met Choi. 

,,Ik moet in mijn openingspartij een Twin Tower vernietigen en zal wel last van mijn nek krijgen. Choi is één van de groten (letterlijk en figuurlijk) uit het circuit”, aldus Le Banner, die bij winst op Sem Schilt of Glaube Feitosa stuit. Choi reageerde bijzonder rustig op de woorden van de Franse ‘straatvechter’. ,,Jerome is cool.”

Sportief

Badr Hari en Remy Bonjasky weigerden elkaar bij het voorstellen van het deelnemersveld aan de media elkaar de hand te schudden. Provocerende uitspraken van ‘Bad Boy’ Hari zijn ‘The Flying Gentleman’, die altijd vol respect over zijn collega-vechters praat, in het verkeerde keelgat geschoten. De partij tussen de twee kemphanen belooft dan ook een waar spektakelstuk te worden. ,,Ik ben er klaar voor om iemand knock-out te slaan”, blikte Hari alvast vol goede moed vooruit op het treffen met Bonjasky.

07/12/2007 - K1 Finale:  ‘Hollandse’ avond             

TOKIO -  Remy Bonjasky rekent op een ‘Hollandse’ avond tijdens de grote K-1-finale. ,,Als ik de titel wil pakken, moet ik drie Nederlanders verslaan”, blikt de inwoner van Almere vooruit op het prestigieuze titeltoernooi. In zijn openingspartij treft hij de Amsterdammer Badr Hari.
 

                          Remy Bonjasky 
 

,,Als ik de eerste ronde doorkom, moet ik het ongetwijfeld opnemen tegen Peter Aerts. Hij vecht nu eenmaal niet tegen de grootste vechter die in Japan is uitgevonden. In de andere helft van het schema wint Sem Schilt zijn partijen wel”, aldus Bonjasky, die uit ervaring weet dat een K-1-vechter niet verder moet kijken dan zijn eerstvolgende partij.

,,Één verkeerde trap en je ligt uit het toernooi.” Dat overkwam Bonjasky vorig jaar nog tijdens de ‘K-1 World GP Final’ tegen Stefan Leko. De tweevoudig K-1-wereldkampioen moest ondanks zijn zege op de Duitser geblesseerd opgeven.

08/12/2007 - Houkes zet knop om in Tokio             

TOKIO -  De dag waarop alles klopte, ligt alweer bijna drie maanden achter Ruben Houkes. Vanaf het moment dat de 28-jarige judoka (-60 kg) tot ieders verbazing een gouden plak veroverde op de wereldkampioenschappen in Rio de Janeiro werd hij geleefd. De huldigingen en interviews bleven elkaar maar opvolgen, waardoor zijn geliefde sport een tijdje op het tweede plan stond. Daarnaast maakte ook een schouderblessure een snelle rentree op de tatami onmogelijk.

Om de knop weer om te zetten en zich voor te bereiden op het belangrijke olympische jaar, is Houkes deze week naar Tokio gevlogen. Ver verwijderd van het thuisfront werkt hij ongestoord zijn eerste trainingskamp af als trotse wereldkampioen.

Op de zevende etage van de Kodokan, een soort flatgebouw dat algemeen wordt beschouwd als de bakermat van het judo, heeft de lichtgewicht de draad opgepakt met een ‘rustige’ training. ,,Het is gek om weer op de mat te staan”, aldus Houkes. ,,Ik heb een ontzettend hectische periode achter de rug. De drukte hield maar aan. Na de WK heb ik zo’n vijf weken niets gedaan. In Tokio probeer ik de focus op het judo weer helemaal terug te krijgen.”

Naast Houkes verblijven onder andere ook Henk Grol (-100 kg), Henri Schoeman (-73 kg) en bondscoach Maarten Arens momenteel in Japan.

                                                 Houkes

Onherkenbaar

In tegenstelling tot de Nederlandse K-1-vechters, die vandaag in Yokohama op jacht gaan naar de wereldtitel, werd Houkes op Narita Airport niet herkend en aangeklampt door de vechtsportgekke Japanners. ,,Mijn hoofd zat verscholen in een capuchon en ik had een pet op”, verklaart de drievoudig Nederlands kampioen. ,,Maar ik val ook minder op dan die jongens uit de K-1. Ik ben geen 2.12 meter, zoals Sem Schilt.”

De Kano Cup, een bekend judotoernooi in Japan dat is vernoemd naar de grondlegger van het judo (Jigoro Kano, red.), liet Houkes gisteren schieten vanwege zijn trainingsachterstand. Twee andere judoka’s uit de Nederlandse equipe, Edith Bosch en Elisabeth Willeboordse, komen vandaag wel in actie.

De nog niet geheel blessurevrije Houkes wil eind januari weer fit en scherp voor de dag komen bij de World Cup van Tbilisi. In de hoofdstad van Georgië krijgt hij zijn eerste kans om vormbehoud te tonen voor de Olympische Spelen. Daarvoor moet de Haarlemmer in de top vijf eindigen. ,,Het is belangrijk dat ik tegen die tijd alles op de rit heb.”

Sportman van het Jaar

Houkes blijft tien dagen in Tokio. Aangezien hij één van de genomineerden is bij de Sportman van het Jaar-verkiezing, behoorde een langer durend trainingskamp in het ‘Verre Oosten’ niet tot de mogelijkheden. ,,Als mensen het unieke van mijn prestatie op de WK inzien, maak ik een kans om te winnen. Maar Sven Kramer heeft in mijn ogen de beste papieren.”

Als Houkes onverhoopt op 18 december ontbreekt op het Sportgala, komt dat door zijn verplichtingen een dag daarvoor. Dan zijn namelijk de tv-opnamen voor het circus Afrika! Afrika!, waarin de judoka een gevaarlijke act met een mast doet. Kortom, het blijven drukke tijden voor de wereldkampioen…