Shaolin Kung Fu op zich is geen stijl, maar een verzameling van diverse Kung Fu stijlen.
De traditionele Kung Fu van het Shaolin klooster (ook Kung Fu in het algemeen) is niet ontwikkeld als sport, spel, demonstratiekunst of een vorm van ontspanning, maar als een kunst ter zelfverdediging en later als militair 'wapen' ten behoeve van de krijgskunst. Het werd gebruikt in de turbulente tijden van vijandigheid en oorlogsvoering. De technieken waren gericht op het uitschakelen van de persoon (om te killen). Trainingen waren gericht om op elk niveau te kunnen presteren, fit te zijn en klaar te zijn voor de mogelijke strijd.

De Shalion Tempel

De Shaolin Tempel staat in de wereld bekend om haar krijgskunst, de legendarische heroïsche verhalen en ongetwijfeld de Shaolin vechtmonniken. Hierbij zou eens stil gestaan mogen worden bij het feit dat de Shaolin Tempel geen land, natie noch een koninkrijk is, maar ‘slechts’ een Boeddhistische Tempel die door de eeuwen heen veel heeft moeten doorstaan, bloeiende perioden heeft gekend tot aan de plunderingen en de verwoestingen tot aan de uitmoording en vervolgingen van de Shaolin monniken.

Desondanks deze lange en wrede geschiedenis geniet de Shaolin Tempel wederom grote bekendheid, nu echter in landen over de wereld. De opvatting dat Shaolin Tempel een bron was voor de ontwikkeling van de krijgskunst, getuigt voor velen als een legendarische opvatting, die vandaag de dag enkel is uit te spreken voor Shaolin.

Kenmerken en feiten rondom Shaolin Kung Fu:

·         Shaolin Kung Fu is een krijgskunst en vind haar oorsprong in de Shaolin Tempel in China.

·         Shaolin Kung Fu kent een zeer lange en rijke geschiedenis van meer dan 1500 jaar met zowel legendarische hoogtepunten als teleurstellende dieptepunten.

·         De Shaolin Tempel vormde een bron voor ontwikkeling van een vechtkunst waarin de beste technieken uit verschillende Kung Fu stijlen werden ondergebracht.

·         Shaolin Kung Fu, ooit ontwikkeld ter verbetering van de lichaamsconditie, geëvolueerd tot machtige verdedigingskunst dat door de tijd heen is geperfectioneerd.

·         Het was ooit, nog niet zo lang geleden, verboden, verbannen en vervolgd vanwege de reputatie en angst van de kracht van Kung Fu.

·         Ontwikkeling van de hedendaagse Chinese Martial Art (moderne Wushu) gebeurde tijdens de periode van de Chinese volksrepubliek (1949 - Heden): men ontwikkelde een moderne kunst met de uitstraling en achterliggende gedachte van Shaolin Kung Fu, waarbij de gevaarlijkste technieken zijn weggelaten. Het was ontwikkeld ter verbetering van de geest, lichaam en de sport.

·         De hedendaagse Shaolin Kung Fu wordt gekenmerkt door een combinatie van traditioneel en modern.

·         De authentieke traditionele vormen en technieken krijgen weer bestaansrecht, maar zijn zeer moeilijk in haar traditionele oorsprong te vinden.

·         Vandaag de dag zijn de grootmeesters buiten de muren van de Shaolin tempel te vinden.

·         De authentieke Boeddhistische Shaolin monniken die de echte Shaolin krijgskunst beheersen zijn er nog steeds, maar houden zich op de achtergrond.

Traditioneel vs. Modern

Er zijn meerdere vormen van modern te onderscheiden. De eerste type van modernisering is bij benadering de complete metamorfose van de tradtionele kung fu, die na de Culturele revolutie in opdracht van de Chinese regering is ontwikkeld. Deze vorm van modernisering is ondergebracht in de hedendaagse Wushu. De kung fu is meer gericht op prestatie (competitie, kracht en uitstraling), dan op het daadwerkelijke gevecht en technieken. Doorgaans wordt modern ook gekenmerkt door acrobatische sprongen en trappen.

Traditionele kung fu is kung fu waarbij vanuit de oorsprong en geschiedenis een ‘duidelijke’ lijn is te herkennen, zoals bijvoorbeeld er een stamboom aanwezig is van de leraren, en waarvan de stijl en uitvoering van technieken op dezelfde manier van leraar aan de leerlingen wordt doorgegeven.

Traditionele kung fu wordt dus volgens de traditie doorgeven in haar oorspronkelijke vorm, en kenmerkt zich doorgaans zonder de acrobatische elementen. Alles wat hierbuiten valt, kan men als Modern karakteriseren.

Wat hierbij ter discussie staat en wat veel mensen vaak vergeten, is dat ook kung fu door de eeuwen heen in ontwikkeling is geweest. De kung fu die werd ondergebracht in de Shaolin tempel was in constante ontwikkeling en perfectionering door de Shaolin monniken.

"Traditionele kung fu is onze erfenis. De kracht zit hem in die mensen die deze traditie in leven houdt."

Sport of krijgskunst?

Steeds vaker zie je dat de Shaolin Kung Fu van tegenwoordig meer gericht is op het sportieve, met de uitstraling en kracht van de oude traditionele vormen en gedachten. Dat wil niet zeggen dat de beoefenaars geen Kung Fu kennen en dat er geen traditionele Shaolin Kung Fu wordt beoefend.

Tegenwoordig is het zelfs voor iedereen mogelijk om nabij het Shaolin klooster te trainen. Iedereen kan zijn of haar koffers pakken en richting de Shaolin vertrekken om daar 'Shaolin Kung Fu' te leren. Vandaar dat de Shaolin Kung Fu die vandaag de dag rondom de Shaolin Tempel in China wordt onderwezen, vaak veel meer weg heeft van het moderne Wushu, dat meer nadruk legt op beweging en het sportieve element. De daadwerkelijke krijgerskunst en technieken zijn voor deze studenten van ondergeschikt belang.

Het handjevol meesters rondom de tempel, die in staat zijn de echte Shaolin Kung Fu te onderwijzen, zijn moeilijker te vinden en het contact verloopt vaker via een goede kennis. En zelfs dan, is het nog maar de vraag of zij daadwerkelijk hun Kung Fu willen onderwijzen. Hierbij speelt namelijk dat echte Kung Fu technieken niet zomaar aan 'vreemden' wordt doorgegeven.

De comeback van de Shaolin Tempel
Vooral dankzij de reeks van Shaolin Tempel films met in de hoofdrol Jet Li begin jaren 80, werd de aandacht na vele jaren van verwaarlozing weer gevestigd op de Shaolin Tempel en haar legendarische geschiedenis. In de jaren 90 werd de bekendheid van Shaolin wederom vergoot door de vele shows en Shaolin monniken tours door Europa; waaronder in 1994 een show van een afvaardiging van 25 Shaolin vechtmonniken van de Shaolin Tempel (Night of Shaolin). Ook de tv-serie “Kung Fu” in de jaren 70 alsmede de sportzender Eurosport die in de jaren 90 (en daarna) de shows uitzond, hebben aan de populariteit van Kung Fu bijgedragen.

De oprichting van de 1e Shaolin Tempel Gong fu school in Utrecht in 1995 door Joost Warsanis (oprichter van Shaolinbond ), maakte het voor geïnteresseerden mogelijk om voor het eerst kennis te nemen in Nederland van de Shaolin krijgskunst.

In Nederland
In afgelopen decennia was Shaolin Kung Fu nooit zo bekend en populair geweest als tot op heden. Talloze factoren hebben tot deze huidige bekendheid en populariteit bijgedragen. Hierbij kun je denken aan het handjevol personen, dat begin der jaren 80 en 90 een grote passie hadden (en nog steeds hebben) voor Shaolin Kung Fu en vele malen richting de Shaolin Tempel in China zijn vertrokken om daar de 'kunst' te leren. Zij die hier in Nederland (en België) kleine schooltjes stichtten om de krijgskunst te verspreiden. Deze personen die grote bewondering en respect hebben voor de Shaolin krijgskunst en haar meesters, hebben uiteindelijk meer bijgedragen aan deze bekendheid dan zij zelf zullen vermoeden.
 

Shaolin Kung Fu Demo